SPÄNNANDE MATCHER ÖVER LAG
Det börjar dra ihop sig med VM för 7-manna hos HSBC, första Trophyomgång i Europa för 7-manna med Sveriges herrar medverkande och enstaka seriematcher i Sverige av betydelse för slutspelet.
HSBC har redan två finalomgånger bakom sig där de 12 manliga och kvinnliga deltagarna slåss om titeln och, kanske viktigare, att behålla sin plats bland de 8 främsta inför 2027. De som når de slutgiltiga platserna 9 – 12 åker nämligen ner till nivå 2, en katastrof för somliga länder. Dag 1 är avslutad och länder som USA och GB som befinner sig i farozonen kämpar frenetiskt för att behålla sin plats på högsta nivån. USA vann sina två första kvalmatcher i denna sista omgång och ökar därmed sina chanser, medan GB slog ledaren Sydafrika och har en liten chans kvar. Favoriten till VM-titeln för herrar är Sydafrika som jagas av Argentina och för Australien och Nya Zeeland som ser ut att kunna mötas i en avgörande final. Allt avgörs nu på söndag.
Sverige aspirerar inte på dessa höjder, utan tävlar på Trophynivån i Europa, dvs näst högsta nivån, efter att ha åkt ur Championshipnivån förra året. Där var de utklassade och det var dags att se över hela verksamheten. Coachen avgick och verksamheten övertogs av XV-manna tränaren Laybourne. Han letade tydligen i första hand i utlandet efter behöriga svenskar och presenterade en trupp med sex debutanter, av vilka sex spelade i utlandet. Flera av dessa var helt okända för svenska observatörer, men känslan var att radikala åtgärder behövdes och att det vore orättvist att klaga. Personligen ansåg jag att utländska spelare endast i undantagsfall skulle få plats, dels av ekonomiska skäl och dels för att uppmuntra inhemska talanger, av vilka det började komma fram rätt många i åldersgruppen 18 – 20. Nåväl, hur har det gått hittills?
Sverie befann sig i en grupp om fyra länder, tillsammans med Malta, Kroatien och Schweiz. Tolv nationer, tre grupper av vilka åtta skulle luskas fram till kvartsfinaler och de återstående skulle spela om platserna 9 – 12. Sverige började mycket bra mot Malta, med en drive man inte sett på länge. De gjorde tre försök snabbt och hade en klar ledning i halvtid. Malta kom tillbaka efter pausen men Sverige vann med ett övertygande 31 – 19. Sedan såg vi hur en mycket skicklig Schweiz slog Kroatien 31 – 12. De följde upp detta med att slå Malta 31 – 19, mer eller mindre samma som Sverige. Logiken efter dessa utfall var att Sverige borde kunna slå Kroatien med marginal. Men det blev inte så. Kroatien började bra, gick upp i ledning 12 – 0 och pressade kontinuerligt. Det blev 12 – 7, sedan 19 – 7. Sverige fick ett tröstförsök men såg aldrig ut som om de kunde vinna och det slutade 19 – 12. En klar besvikelse efter den inledande matchen. Lördag eftermiddag möter Sverige Schweiz, det bästa laget hittills. En förlust skulle riskera att man inte hamnar bland de två bästa tredjeplatserna och således en misslyckad turnering. Svårt att följa detaljerna på TV men min uppfattning var att två av det gamla gardet, Axel Kalling-Smith och Fredrik Enstad, gjorde två försök vardera.
Briljant planering för resten; Sverige fick vänta 7 timmar för att spela sin andra match!
Serierna fortsätter på hemmaplan. Även här skicklig planering från TK. Enköping med en viktig match mot Exiles har tre spelare borta i Kroatien, mot en 19-åring från Exiles. Enköping har kvar ett mycket tunt lag, men Exiles har också många spelare borta. Vi får se hur det går , men slutspelet skall inte avgöras på detta sätt. En annan viktig match är Hammarby mot Erikslund. Förlust för Erikslund kan nog innebära att deras förhoppningar om slutspel är mer eller mindra borta.
